所谓等离子，是指气体在高温下，气体分子分离成原子后进一步分解（电离）为电子和阳离子状态的电离化气体。

聚集等离子状气体的高温高速气体喷流称为等离子流。这是一种利用能量密度极高、超过10,000°C的高温等离子流，将金属、合金、以各种陶瓷为代表的高熔点材料，以及陶瓷与金属或合金结合而成的金属陶瓷的粉末材料熔融后喷射在加工物表面的热喷涂法。该方法的特点是热喷涂材料的选择自由度大、基体与喷涂层间的结合性高。

为了将在一般大气中进行的等离子喷涂法与减压等离子喷涂法特别区分开来，故称其为大气等离子喷涂法（APS）。通过考虑种类繁多的陶瓷材料的特性和使用环境、选择合适的材料、设计涂层规格及实行严格的施工管理，由该方法得到的APS喷涂层可应用于各种领域。单单称呼等离子喷涂法时就是指该APS喷涂法。